当太阳到达黄经45度时，立夏节气到来，这是二十四节气中的第七个节气，夏季的第一个节气。“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”“立，建始也，夏，假也，物至此时皆假大也。”

今年的5月5日为立夏，但是天文时间、地球生物时间、人文时间并非严格一致。中国人经常以6月、7月和8月三个月为夏季。在气候学上，中国学者张宝坤结合物候现象与农业生产，于1934年提出了候温法的分季方法。候（五天）平均气温稳定降低到10℃以下作为冬季开始，稳定上升到22℃以上作为夏季开始；候平均气温从10℃以下稳定上升到10℃时，作为春季开始；候平均气温从22℃以上稳定下降到22℃以下时，作为秋季开始。

立夏时节我国南北的气温差异较大，无论是立春、立夏，“立”字所彰显的或许是一种犹疑和徘徊，立春时乍暖还寒，我们所经历的每一个“立夏”时节，感受也不尽相同。今年春早而气候热，南方几场颇有炎夏气氛的暴雨已经下过，而北方很多地区的气温也一度升至三十度，竟也感受到几分“暑气炎炎”。

立夏时，梅花、玉兰、樱花、桃花、梅花、丁香、海棠已不见芳踪，北方参天的泡桐树硕大的花朵很有分量地落下，金银忍冬因为其由白转黄的颇有意趣的花朵和暗香而受到喜爱，适宜于北方生长的月季开始蓄力，它们将在整个夏天灿烂地盛放，让北方每一条寻常的街道变得梦幻。

还有独属于春夏之交的牡丹和芍药。因为花型优美硕大，芍药成为“初夏特供”，街边所有的花店都用大桶盛满芍药花苞，这种花花期不长，在醒花不久后会热烈绽放，但也在未来几天间很快凋谢。作为木本植物的牡丹，早就因为其广为传颂的被贬洛阳的故事而被认为是有傲骨，牡丹的傲骨大抵还体现在被折断后摆在花瓶中，总会很快就壮丽地死去，其令人惊心动魄的硕大花朵会快速萎靡。

当然，每年也有一些新品种的花被关注，今年的油画牡丹、蝴蝶洋牡丹就是炙手可热的花材，这两种花的花朵都有金属光泽。油画牡丹又叫“白凤丹”“油牡丹”，是常见的单瓣牡丹品种，本来是专为榨油的经济作物。其开放时如手掌大，花瓣不规则地蜷曲，有唐风古韵、别具风姿，也难免让人感叹其孤单地开放再被送去榨油难免焚琴煮鹤。

进入到对“夏”的文化意义的探讨，“夏”在羌语和藏语中都是“伟大、强大”的意思。

春秋时代的中国人说：“夏，大也。故大国曰夏。”《说文》：“夏，中国之人也。”夏从一个时间物候之词，一步步假借并丰富其含义，以致成为国家、文化的名称。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。夏还有诸多别称。《尔雅》中，夏为“朱明”“长赢”“九夏”“昊天”等。《汉书·礼乐志》说：“朱明盛长，敷与万物”。

余世存谈及：大屋也称夏，高楼大厦即是夏屋：“曾不知夏之为丘兮，孰两东门之可芜?”在上古中国，大水也称夏；汉水就曾称为夏水，汉口则称为夏口。屈原有诗：“去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。”

在《时间之书》中，余世存写：先民在立夏来临时也有惜春之感，故会在立夏日备酒食为欢，好像送人远去，名为饯春。吴藕汀《立夏》诗说：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”

立夏尝新、尝鲜也是应有之义。蚕豆、苋菜、黄瓜为“地三鲜”；樱桃、枇杷、杏子为“树三鲜”；海蛳、河豚、黄鱼为“水三鲜”。还有“立夏得食李，能令颜色美”，立夏吃桑葚、樱桃等食俗。苏州一带则有“立夏见三新”之说，三新为樱桃、青梅和麦子，用以祭祖。还有吃“立夏饭”“立夏狗”“立夏蛋”，喝“立夏茶”，等等，如“立夏粥”：“一碗立夏粥，终身不发愁。立夏日还有称重的风俗。人们在村口或台门里挂起一杆大木秤，秤钩悬一根凳子，大家轮流坐到凳子上称。司秤人一面打秤花，一面讲着吉利话。称老人要说“秤花八十七，活到九十一”。蔡云有诗：“风开绣阁扬罗衣，认是秋千戏却非。为挂量才上官秤，评量燕瘦与环肥。”

宋人杨万里有诗：“帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。卖冰一声隔水来，行人未吃心眼开。”明清皇宫内设有管冰事的官员，谓之“凌人”，专管斩冰、藏冰、用冰等事宜。《燕京岁时记》记载：“那时的四大冰食佳品，一是酸梅汤，二是西瓜汁，三是杏仁豆腐，四是什锦盘，均以冰镇之。”